OSI参考模型是国际标准化组织ISO于1984年提出的，提出的目的，一是在逻辑结构上进行了分层，使网络结构更加清晰，易于学习和操作。二是每一层都可以专注于自身协议和标准的制定，促进标准化工作，而且各层的协议可以相对独立的发展，各层协议间影响较小，三是有了统一的模型，使不同厂商设备之间可以互相兼容。
参考模型一般被划分为七层、五层或者四层。
七层划分（由上至下）：应用层、表示层、会话层、传输层、网络层、数据链路层、物理层
五层划分（由上至下）：应用层、传输层、网络层、数据链路层、物理层
四层划分（由上至下）：应用层、传输层、网络层、网络接口层
七层模型每层主要功能
应用层：为应用程序提供网络服务，所由能产生网络流量的软件都是应用层软件。
表示层：对传输的数据进行加工处理——压缩、调整编码格式、加密等。
会话层：保证客户端和服务端的连接。
传输层：提供面向连接或非面向连接的数据传递以及进行重传前的差错检测。主要协议包括：TCP（可靠传输协议）、UDP（不可靠传输协议）。
网络层：通过路由器规划数据传输的路径。
数据链路层：将需要传输的数据封装成帧，实现透明传输和差错检验
物理层：规定电压大小，接口规格等。
